April 1, 2016; revised June 30, 2021
1. one may ask, "If anicca, dukkha, anatta are so important, why are they not included in the 37 Factors of Enlightenment?". After all, one attains Nibbāna via cultivating the 37 Factors of Enlightenment (also called 37 Bōdhipākkhiya Dhamma, or the Dhamma concepts that takes one to Bōdhi or "bhava" + "uddha," i.e., to Nibbāna; "pākkhiya" means "on the side of").
- The key to the answer is that there are two 37 Factors of Enlightenment, one is mundane (lokiya), and one is transcendental (lokuttara). We have previously discussed that there are two eightfold paths as well: one mundane and one transcendental; see, "Maha Chattarisaka Sutta (Discourse on the Great Forty)."
- The mundane versions are followed by those who do not comprehend the Tilakkhana (anicca, dukkha, anatta). Thus Tilakkhana are preconditions (prerequisites) to be able to follow the Noble Path.
2. This is related to the fact that the 37 Factors of Enlightenment were there when Prince Siddhartha was born. The existence of the mundane version of the 37 Factors of Enlightenment or eightfold paths is possible only if there has been a previous Buddha in the same mahā kappa, where a maha kappa is the time span of an "Earth system" or, more precisely, a solar system with an Earth-like planet supporting human life (an eon).
- All Buddhas discover the Tilakkhana, the Four Noble Truths, the Noble Eightfold Path, etc., by their own efforts. But since these Dhamma concepts encompass Nature's laws, all Buddhas keep re-discovering the same Dhamma.
- However, like anything else in this world, a "Buddha Sāsana " or the "original Dhamma preached by a Buddha" lasts only for a certain time. For Buddha Gotama, his Sāsana is supposed to last only 5000 years (when the human lifespan is about 100 years), and we are halfway through.
- There have been four Buddhas on this Earth (which formed about 4.6 billion years ago), and Buddha Gotama was the fourth. The three Buddhas preceding him were: Kakusandha, Konagama, and Kassapa; one more Buddha, Buddha Maitreya, is supposed to appear long after the Gotama Buddha Sāsana disappears.
3. It is said that a Buddha comes to this world to reveal three words and eight letters (in Pāli): “Attakkarā theenapadā Sambuddhena pakāsithā, na hi sila vatan hotu uppajjanti Tathāgatā, “which means, “a Buddha (Tathagata) is born NOT just to show how to live a moral life, but to reveal three words to the world. “
- These three words are anicca, dukkha, anatta.
4. When a given Buddha Sāsana fades away, it does not disappear abruptly. What happens is that the true meanings gradually get lost, and are replaced by easier to grasp, mundane meanings; the first to lose the true meanings are anicca, dukkha, anatta. Without them, all other concepts remain there with mundane meanings.
- When the Kassapa Buddha Sāsana faded away, most of the concepts survived only with mundane meanings, and that is why most terms like kamma and even Satta Bojjhaṅga survived up to the time of Prince Siddhartha's birth.
- In fact, even during a given Buddha Sāsana, the true meanings of Tilakkhana get lost for periods of time but are revived by Jati Sotāpannas (when one attains the Sotāpanna stage, it is not lost in future lives; so, if one is reborn human, they will be a Jati Sotāpanna). Thus during a given Buddha Sāsana, such as Jati Sotāpannas, keep bringing back the true Dhamma until the end of that Buddha Sāsana.
- After that, no more Jati Sotāpannas are born, and true Dhamma disappears from this world (or, more correctly, from this Earth). Again, the mundane versions may survive for a long time.
- Then the world has to await the appearance of a new Buddha to reveal the true meanings of anicca, dukkha, anatta. But a mahā kappa with five Buddhas (like ours) is a rare event, and it is called Maha Badda Kalpa.
- More common is to have no Buddhas or just a single Buddha in a given mahā kappa. For example, there were 30 mahā kappā before this mahā kappa where there was not even a single Buddha present.
5. This is why the Buddha emphasized that there is a very brief window of time to attain Nibbāna (at least to attain the Sotāpanna stage).
- The time span of each Buddha Sāsana is different because the average lifetime of humans keeps changing. Gotama Buddha Sāsana is supposed to be 5000 years long, with the average lifetime of a human being about 100 years. During the Buddha Sāsana of Buddha Kassapa, the human lifespan was about 20 000 years. Thus, we can guess that Sāsana lasted about 20,000 x 50 = about a million years.
- Therefore, even though there will be one more Buddha appearing in this mahā kappa, the total time one could be potentially exposed to Buddha Dhamma would be only a few million years.
- Our Earth (i.e., the Solar system) may last a few more billion years, so we can say that the lifetime of this mahā kappa is roughly 8-10 billion years or 8000 to 10,000 million years. Only a few million years, at most, is the "short window" that is available to work towards Nibbāna.
- Of course, one needs to be fortunate enough to be born human on this Earth during the Maitreya Buddha Sāsana to get the next opportunity to work towards Nibbāna. This is an improbable event for any given person.
- Also see, "How the Buddha Described the Chance of Rebirth in the Human Realm." Even when one is born human, most mahā kappā (eons) will have no Buddhas present to teach the way to Nibbāna.
6. Going back to our main discussion, when Buddha Kakusandha appeared first in this world (i.e., on this Earth), there was no previous Buddha on this Earth. Therefore, concepts like the eightfold path, Satta Bojjhaṅga, 37 Factors of Enlightenment (or terms like kamma and rebirth) were not there even by name.
- It is clear why those concepts were there before Buddha Gotama (i.e., when Prince Siddhartha was born). After Buddha Kassapa's Sāsana faded away, mundane interpretations of key concepts were passed down through generations (initially through vedic traditions, which then transitioned to the Hindu religion; of course, most concepts survived only by the name).
- Therefore, not only concepts like kamma, rebirth, the five (and eight) precepts were there when Prince Siddhartha was born, but also Satta Bojjhaṅga and ways to attain jhānā. Of course, those meanings were mundane, and the jhānā were anariya jhānā. Without Tilakkhana, it is not possible to attain Ariya jhānā.
7. The difference that the Buddha Gotama made was to bring back the true Dhamma based on the true nature of this world, i.e., anicca, dukkha, anatta. But even during a given Buddha Sāsana, the true Dhamma starts to fade away from time to time (people tend to embrace the easy and mundane version) and needs to be revived by a jāti Sotāpanna.
- And that is what is happening even at present. The true Dhamma of Buddha Gotama had again started to fade away, and a jāti Sotāpanna in Sri Lanka is bringing back the correct or lokuttara version now. Within the past 2500 years, it happened at least once before, and we will discuss that when the time is appropriate.
8. The difference between the two versions of the 37 Factors of Enlightenment or the eightfold paths is that the Noble versions are based on Tilakkhana: anicca, dukkha, anatta. Their true meaning is that it is fruitless, tiring, and often dangerous to keep struggling to attain happiness in this world; that is the real meaning of dukha or suffering. And Dukkha Sacca (First Noble Truth) is that this dukha (suffering) can be overcome; see the second part of the following post: "Anatta and Dukkha – True Meanings."
- The mundane versions can be grasped by a normal human who is unaware of the true Tilakkhana or the true nature of this world. The transcendental or lokuttara versions can be comprehended only with an understanding of anicca, dukkha, anatta.
- Without an understanding of the anicca nature, we perceive that sense pleasures are good and are worth striving for. But when one starts comprehending the anicca nature, one realizes that suffering is actually rooted in sense pleasures; see, "Assāda, Ādīnava, Nissarana – Introduction."
9. But the Tilakkhana (starting with anicca nature) are hard to comprehend. It helps to understand and follow the mundane versions of Dhamma concepts first; see "Buddha Dhamma – In a Chart" and the post "What is Unique in Buddha Dhamma?" referred to in that chart.
- Not everyone can grasp the deeper meanings of the anicca, dukkha, anatta right way. It takes a significant effort. After all, a Sotāpanna is better off than an Emperor or a King (see, "Why a Sotāpanna is Better off than any King, Emperor, or a Billionaire"). One should not think it can be done easily (even though it may be easier for those who happen to have cultivated the Path in recent previous births).
10. To summarize, the critical difference between the two types of 37 Factors of Enlightenment is the following:
- The mundane (lokiya) 37 Factors of Enlightenment are cultivated to live a "moral life."
- The transcendental (lokuttara) 37 Factors of Enlightenment can be cultivated only after realizing that this world of 31 realms has nothing but suffering to offer in the long run.
- The 37 factors are the same in both versions, but each term has a deeper meaning in the lokuttara version since it has Nibbāna as the goal.
- As one starts to grasp the meanings of Tilakkhana, one will automatically transition over to the lokuttara version. There is no need to worry about which version one is cultivating. The difference is not in terms but in grasping the anicca (and thus dukkha and anatta).
- Furthermore, it is not necessary to cultivate (or even to memorize) all 37 factors. When one cultivates even one factor, all 37 grow together; but it is good to know the factors and how they work together. The 37 factors are listed in "37 Factors of Enlightenment".
11. There are many things to contemplate in the above material to continue this discussion on the 37 factors in a follow-up post. Some of the ideas discussed above may seem surprising (but also illuminating to those who may have wondered how terms like kamma and Satta Bojjhaṅga were in usage before Buddha Gotama). They will turn out to be supported by future evidence and also by the inter-consistency that I always try to emphasize.
- Even though we may not have all the evidence of historical facts (they keep emerging slowly), there is no need to wait for fool-proof archaeological evidence.
- One can analyze and examine the "bigger picture" of the Buddha, the soundness of Abhidhamma, and the solid inter-consistency of Buddha Dhamma to realize that the above explanation must be correct. Of course, we will discuss much more detail in future posts.
- In many areas, I have published only a small fraction of material due to time limitations. I will not publish anything that I have doubts about. It is immensely satisfying to figure out a "missing piece" and be able to "see the bigger picture" with more clarity. It is also amazing how deep, consistent, and wonderful Buddha Dhamma is.
1º de abril de 2016; revisado em 30 de junho de 2021
1. Alguém poderia perguntar: “Se Anicca, Dukkha e Anattā são tão importantes, por que não estão incluídos nos 37 Fatores da Iluminação?”. Afinal, alcança-se o Nibbāna por meio do cultivo dos 37 Fatores da Iluminação (também chamados de 37 Bōdhipākkhiya Dhamma, ou os conceitos do Dhamma que conduzem à Bōdhi ou “Bhava” + “uddha”, ou seja, ao Nibbāna; “pākkhiya” significa “ao lado de”).
- A chave para a resposta é que existem dois conjuntos de 37 Fatores da Iluminação: um é mundano (Lokiya) e outro é transcendental (Lokuttara). Já discutimos anteriormente que também existem dois Caminhos Óctuplos: um mundano e outro transcendental; veja “Mahā Chattarisaka Sutta (Discurso sobre os Quarenta Grandes)”.
- As versões mundanas são seguidas por aqueles que não compreendem o Tilakkhaṇa (Anicca, Dukkha, Anattā). Assim, o Tilakkhaṇa são pré-condições (pré-requisitos) para se poder seguir o Nobre Caminho.
2. Isso está relacionado ao fato de que os 37 Fatores da Iluminação já existiam quando o Príncipe Siddhartha nasceu. A existência da versão mundana dos 37 Fatores da Iluminação ou do Caminho Óctuplo só é possível se tiver havido um Buddha anterior no mesmo mahā kappa, sendo que um mahā kappa é o período de tempo de um “sistema terrestre” ou, mais precisamente, um sistema solar com um planeta semelhante à Terra que sustenta a vida humana (um eon).
- Todos os Buddhas descobrem o Tilakkhaṇa, as Quatro Nobres Verdades, o Nobre Caminho Óctuplo, etc., por seus próprios esforços. Mas, como esses conceitos do Dhamma abrangem as leis da Natureza, todos os Buddhas continuam redescobrindo o mesmo Dhamma.
- No entanto, como tudo neste mundo, um “Buddha Sāsana” ou o “Dhamma original pregado por um Buddha” dura apenas por um certo tempo. Para o Buddha Gotama, seu Sāsana deveria durar apenas 5.000 anos (quando a expectativa de vida humana é de cerca de 100 anos), e estamos na metade desse período.
- Houve quatro Buddhas nesta Terra (que se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos), e o Buddha Gotama foi o quarto. Os três Buddhas que o precederam foram: Kakusandha, Konagama e Kassapa; mais um Buddha, o Buddha Maitreya, deve aparecer muito tempo depois que o Sāsana do Buddha Gotama desaparecer.
3. Diz-se que um Buddha vem a este mundo para revelar três palavras e oito letras (em Pālī): “Attakkarā theenapadā Sambuddhena pakāsithā, na hi sila vatan hotu uppajjanti Tathāgatā”, o que significa: “um Buddha (Tathagata) nasce NÃO apenas para mostrar como viver uma vida moral, mas para revelar três palavras ao mundo”.
- Essas três palavras são Anicca, Dukkha, Anattā.
4. Quando um determinado Buddha Sāsana se desvanece, ele não desaparece abruptamente. O que acontece é que os verdadeiros significados se perdem gradualmente e são substituídos por significados mundanos, mais fáceis de compreender; os primeiros a perder os verdadeiros significados são Anicca, Dukkha, Anattā. Sem eles, todos os outros conceitos permanecem com significados mundanos.
- Quando o Buddha Sāsana de Kassapa se desvaneceu, a maioria dos conceitos sobreviveu apenas com significados mundanos, e é por isso que a maioria dos termos como Kamma e até mesmo Satta Bojjhaṅga sobreviveram até a época do nascimento do Príncipe Siddhartha.
- Na verdade, mesmo durante um determinado Sāsana de Buddha, os verdadeiros significados de Tilakkhaṇa se perdem por períodos de tempo, mas são revividos pelos Jati Sotāpannas (quando alguém atinge o estágio de Sotāpanna, ele não se perde em vidas futuras; assim, se alguém renascer como humano, será um Jati Sotāpanna). Assim, durante um determinado Buddha Sāsana, os Jati Sotāpannas continuam trazendo de volta o verdadeiro Dhamma até o fim desse Buddha Sāsana.
- Depois disso, não nascem mais Jati Sotāpannas, e o verdadeiro Dhamma desaparece deste mundo (ou, mais corretamente, desta Terra). Mais uma vez, as versões mundanas podem sobreviver por muito tempo.
- Então, o mundo tem que aguardar o surgimento de um novo Buddha para revelar os verdadeiros significados de Anicca, Dukkha, Anattā. Mas um mahā kappa com cinco Buddhas (como o nosso) é um evento raro, e é chamado de Maha Badda Kalpa.
- É mais comum não haver Buddhas ou ter apenas um único Buddha em um determinado Mahā kappa. Por exemplo, houve 30 Mahā kappā antes deste Mahā kappa em que não havia sequer um único Buddha presente.
5. É por isso que o Buddha enfatizou que há uma janela de tempo muito breve para alcançar o Nibbāna (pelo menos para alcançar o estágio de Sotāpanna).
- A duração de cada Sāsana de um Buddha é diferente porque a expectativa de vida média dos seres humanos está em constante mudança. Supõe-se que o Sāsana do Buddha Gotama tenha 5.000 anos de duração, com a expectativa de vida média de um ser humano em torno de 100 anos. Durante o Sāsana do Buddha Kassapa, a expectativa de vida humana era de cerca de 20.000 anos. Assim, podemos estimar que o Sāsana durou cerca de 20.000 x 50 = aproximadamente um milhão de anos.
- Portanto, mesmo que haja mais um Buddha surgindo neste Mahā kappa, o tempo total em que alguém poderia estar potencialmente exposto ao Buddha Dhamma seria de apenas alguns milhões de anos.
- Nossa Terra (ou seja, o Sistema Solar) pode durar mais alguns bilhões de anos, então podemos dizer que a duração deste Mahā kappa é de aproximadamente 8 a 10 bilhões de anos, ou 8.000 a 10.000 milhões de anos. Apenas alguns milhões de anos, no máximo, é a “curta janela” disponível para se trabalhar em direção ao Nibbāna.
- É claro que é preciso ter a sorte de nascer humano nesta Terra durante o Sāsana do Buddha Maitreya para ter a próxima oportunidade de trabalhar em direção ao Nibbāna. Esse é um evento improvável para qualquer pessoa.
- Veja também: “Como o Buddha descreveu a chance de renascimento no reino humano”. Mesmo quando alguém nasce humano, na maioria dos mahā kappā (eons) não haverá Buddhas presentes para ensinar o caminho para o Nibbāna.
6. Voltando à nossa discussão principal, quando o Buddha Kakusandha apareceu pela primeira vez neste mundo (ou seja, nesta Terra), não havia nenhum Buddha anterior nesta Terra. Portanto, conceitos como o Caminho Óctuplo, Satta Bojjhaṅga, os 37 Fatores da Iluminação (ou termos como Kamma e Renascimento) não existiam nem mesmo em nome.
- Fica claro por que esses conceitos já existiam antes do Buddha Gotama (ou seja, quando o Príncipe Siddhartha nasceu). Após o desaparecimento do Sāsana do Buddha Kassapa, interpretações mundanas de conceitos-chave foram transmitidas através das gerações (inicialmente por meio das tradições védicas, que depois passaram para a religião hindu; é claro que a maioria dos conceitos sobreviveu apenas pelo nome).
- Portanto, não apenas conceitos como Kamma, Renascimento, os cinco (e oito) preceitos estavam presentes quando o príncipe Siddhartha nasceu, mas também Satta Bojjhaṅga e os caminhos para alcançar jhānā. É claro que esses significados eram mundanos, e os jhānā eram Anariya jhānā. Sem Tilakkhaṇa, não é possível alcançar Ariya jhānā.
7. A diferença que o Buddha Gotama fez foi trazer de volta o verdadeiro Dhamma com base na verdadeira natureza deste mundo, ou seja, Anicca, Dukkha, Anattā. Mas mesmo durante um determinado Buddha Sāsana, o verdadeiro Dhamma começa a desaparecer de tempos em tempos (as pessoas tendem a abraçar a versão fácil e mundana) e precisa ser revivido por um jāti Sotāpanna.
- E é isso que está acontecendo até mesmo no presente. O verdadeiro Dhamma do Buddha Gotama havia novamente começado a desaparecer, e um jāti Sotāpanna no Sri Lanka está trazendo de volta a versão correta ou Lokuttara agora. Nos últimos 2.500 anos, isso aconteceu pelo menos uma vez antes, e discutiremos isso quando for o momento apropriado.
8. A diferença entre as duas versões dos 37 Fatores da Iluminação ou dos caminhos óctuplos é que as versões Nobres se baseiam no Tilakkhaṇa: Anicca, Dukkha, Anattā. Seu verdadeiro significado é que é infrutífero, cansativo e muitas vezes perigoso continuar lutando para alcançar a felicidade neste mundo; esse é o verdadeiro significado de Dukkha ou sofrimento. E Dukkha Sacca (Primeira Nobre Verdade) é que esse dukha (sofrimento) pode ser superado; veja a segunda parte do ensaio a seguir: “Anattā e Dukkha – Significados Verdadeiros”.
- As versões mundanas podem ser compreendidas por um ser humano comum que desconhece o verdadeiro Tilakkhaṇa ou a verdadeira natureza deste mundo. As versões transcendentais ou Lokuttara só podem ser compreendidas com a compreensão de Anicca, Dukkha, Anattā.
- Sem uma compreensão da natureza Anicca, percebemos que os prazeres sensoriais são bons e valem a pena ser buscados. Mas quando se começa a compreender a natureza Anicca, percebe-se que o sofrimento está, na verdade, enraizado nos prazeres sensoriais; veja “Assāda, Ādīnava, Nissarana – Introdução”.
9. Mas os Tilakkhaṇa (começando pela natureza Anicca) são difíceis de compreender. Ajuda entender e seguir primeiro as versões mundanas dos conceitos do Dhamma; veja “Buddha Dhamma – Em um Gráfico” e o ensaio “O que há de Único no Buddha Dhamma?”, mencionado nesse gráfico.
- Nem todos conseguem compreender os significados mais profundos de Anicca, Dukkha e Anattā da maneira correta. Isso exige um esforço significativo. Afinal, um Sotāpanna está em melhor situação do que um imperador ou um rei (veja “Por que um Sotāpanna está em melhor situação do que qualquer rei, imperador ou bilionário”). Não se deve pensar que isso pode ser feito facilmente (embora possa ser mais fácil para aqueles que por acaso cultivaram o Caminho em vidas anteriores recentes).
10. Resumindo, a diferença fundamental entre os dois tipos de 37 Fatores da Iluminação é a seguinte:
- Os 37 Fatores de Iluminação mundanos (Lokiya) são cultivados para se viver uma “vida moral”.
- Os 37 Fatores de Iluminação Lokuttara só podem ser cultivados após perceber-se que este mundo dos 31 reinos não tem nada além de sofrimento a oferecer a longo prazo.
- Os 37 fatores são os mesmos em ambas as versões, mas cada termo tem um significado mais profundo na versão Lokuttara, uma vez que tem Nibbāna como meta.
- À medida que se começa a compreender os significados de Tilakkhaṇa, passa-se automaticamente para a versão Lokuttara. Não há necessidade de se preocupar com qual versão se está cultivando. A diferença não está nos termos, mas na compreensão do Anicca (e, portanto, do Dukkha e da Anattā).
- Além disso, não é necessário cultivar (ou mesmo memorizar) todos os 37 fatores. Quando se cultiva mesmo que seja um único fator, todos os 37 crescem juntos; mas é bom conhecer os fatores e como eles atuam em conjunto. Os 37 fatores estão listados em “37 Fatores da Iluminação”.
11. Há muitos aspectos a serem contemplados no material acima para dar continuidade a esta discussão sobre os 37 fatores em um ensaio subsequente. Algumas das ideias discutidas acima podem parecer surpreendentes (mas também esclarecedoras para aqueles que talvez tenham se perguntado como termos como Kamma e Satta Bojjhaṅga eram usados antes do Buddha Gotama). Elas acabarão sendo corroboradas por evidências futuras e também pela interconsistência que sempre procuro enfatizar.
- Embora possamos não ter todas as evidências dos fatos históricos (elas continuam surgindo lentamente), não há necessidade de esperar por evidências arqueológicas irrefutáveis.
- É possível analisar e examinar o “quadro geral” do Buddha, a solidez do Abhidhamma e a consistente inter-coerência do Buddha Dhamma para perceber que a explicação acima deve estar correta. É claro que discutiremos muito mais detalhes em ensaios futuros.
- Em muitas áreas, publiquei apenas uma pequena fração do material devido a limitações de tempo. Não publicarei nada sobre o qual tenha dúvidas. É imensamente gratificante descobrir uma “peça que faltava” e ser capaz de “ver o panorama geral” com mais clareza. Também é incrível como o Buddha Dhamma é profundo, consistente e maravilhoso.