Revised September 7, 2016; September 28, 2018; July 31, 2023
There are many myths and misconceptions about who a Sōtapanna is and what needs to be done to become a Sōtapanna. Here we discuss some of these misconceptions.
1. When I was growing up in Sri Lanka, I was under the impression that a Sōtapanna could fly through the air, and an Arahant could vanish and reappear as he/she wished. These were the "mythical" status assigned to Sōtapannas and Arahants. I guess that is due to the fact that such attainments are perceived these days to be impossible to be attained on the one hand, and also, a clear idea of what those attainments mean has been lost.
- One is unlikely to identify a Sōtapanna or even an Arahant if one has even been associating with that person.
- Indeed, the attainment of even the Sōtapanna stage is not a trivial matter. And one cannot expect it to be trivial; see "Why a Sōtapanna is Better off than any King, Emperor, or a Billionaire."
- A Sōtapanna is incapable of doing only six "bad kamma": Killing mother, killing father, killing an Arahant, injuring a Buddha, Saṅgha Bheda (teaching adhamma as Buddha Dhamma), having niyata micchā diṭṭhi; see, "Bahudhātuka sutta (MN 115)". Here a Sotapnna is referred to as "diṭṭhisampanno puggalo" ("person accomplished in view.") Also, these six types of worst kamma are called "ānantarika pāpa kamma;" they lead to rebirth in an apāya without exception.
2. Attaining supernormal powers, such as flying through the air or vanishing and reappearing, is possible even by developing anāriya jhānās. Most of such attainments are lost at death (even though the ability to get them back will be easier if one is reborn human again).
- Attainment of various stages of Nibbāna is accomplished by cleansing one's mind, and it has nothing to do with developing supernormal powers. Even though it will be much easier for an Arahant or a Sōtapanna to develop such powers, by the time one attains such levels of purity of the mind, they are not enamored anymore with such supernormal powers.
- Most of the Arahants who had supernormal powers at the time of the Buddha had developed those before encountering Buddha Dhamma. For example, Ven. Sāriputta and Ven. Moggalana were vedic brāhmins who had developed all anāriya jhānās and already possessed such powers before they met the Buddha.
3. Various stages of Nibbāna are attained by systematically removing the 12 types of akusala citta (immoral thoughts) or, put it differently, by removing the ten samyojana. There are other ways to describe those conditions, too; see "Conditions for the Four Stages of Nibbāna."
- The Sōtapanna stage is reached by removing the four lōbha citta that is based on micchā diṭṭhi (wrong vision) and the mōha citta of vicikicca. It is important to note that it is still possible for the remaining seven akusala citta (including the two dōsa-mula citta) to arise in a Sōtapanna.
- The four lōbha cittā that a Sōtapanna removes are the ones that are responsible for vyapada, which is the robust version of anger that makes one eligible for rebirth in the apāyās; see "Akusala Citta – How a Sōtapanna Avoids Apayagami Citta." The two dōsa-mula citta, which give rise to milder versions of anger, are removed only at the Anāgāmi stage.
- Furthermore, kāma rāga (craving for sensual pleasures) is included in the other four lōbha-mula citta, that is, "diṭṭhi vippayutta" or "not associated with wrong views." Thus craving for sensual pleasures is also removed only at the Anāgāmi stage.
- Therefore, attaining the Sōtapanna stage -- while not trivial -- is not as complicated as many people think if one has a tihetuka uppatti. However, it is not possible to determine who has tihetuka or dvihetuka patisandhi; most people belong to those two categories. One with dvihetuka patisandhi cannot attain magga phala or Ariya jhāna in this life but still can make progress towards Nibbāna; see, "Patisandhi Citta – How the Next Life is Determined According to Gati."
- On the other hand, many people are focused on trying to eliminate the perception of "self." That is not something that can be forced; it just HAPPENS at the Arahant stage. It is not possible to make that perception go away before that.
4. Turning to another myth, NO ONE ELSE can discern what magga phala one has attained: Sōtapanna or a higher stage of Nibbāna. Only a Buddha has that capability. Let me give an example to illustrate this point:
- One time, Ven. Sāriputta was giving instructions to a bhikkhu. The Buddha came along and told Ven. Sarputta that the bhikkhu had already attained the Arahantship, and thus there was no need to give instructions to him. It turned out that the bhikkhu in question did not say anything to Ven. Sāriputta out of respect for him.
- Now, Ven. Sāriputta is only second to the Buddha in this Buddha Sāsana. He and Ven. Moggallāna were the two chief disciples: Ven. Sāriputta was second in knowledge to the Buddha and Ven. Moggallāna was second in psychic powers to the Buddha.
- Thus, if Ven. Sāriputta was not able to discern whether that bhikkhu was an Arahant it would NOT be possible for anyone living today to determine the stage of Nibbāna (Sōtapanna, Sakadāgāmi, Anāgāmi, Arahant) of any other person.
- One could be of any race or even religion and still be a jāti Sōtapanna (and even that person may not be aware of it). If one had attained the Sōtapanna stage in a previous life, he could, in principle, be born anywhere in human or deva realms. Buddha Dhamma describes nature’s laws; it applies to everyone similarly.
- Those people who attained various stages of Nibbāna during the early years had different religious beliefs. They sat down to listen to the Buddha, and by the time the discourse was over, they had attained various stages of Nibbāna. Some people came to debate the Buddha and left as Sotāpannas. One does not need to formally become a “Buddhist” to realize the true nature of “this world.”
5. This is why one has to be very careful when dealing with other humans and not offend anyone intentionally. It is very important to have at least some knowledge of the different weights of kamma; see “How to Evaluate Different Weights of Kamma. “
- Some people worry about inadvertently killing insects while cleaning the house but do not think twice about saying a lie or a hurtful thing to a human. That is getting things backward.
- The severity of the kamma depends on the “level of the being” that it is directed at. It is EXTREMELY difficult to get a human life; thus, a human life could be millions of times worth compared to any animal life. A Sōtapanna is at a more than thousand-fold higher level than an average human, and the subsequent levels are even higher.
- There is no being in the 31 realms that are at a higher level compared to an Arahant. That is why killing an Arahant is an ānantarika pāpa kamma, i.e., it will bring extremely bad vipāka in the very next life. And it is not possible to say whether a given person is an Arahant by looking at that person or even associating with him/her for a short time.
6. How does one discern whether one has attained, say, the Sōtapanna stage?
- A Sōtapanna does not attain Ariya jhānās coincident with the phala moment. There one's "lineage" (gotra) is changed from a normal human to a Sōtapanna at the gotrabu citta. A similar citta vithi runs in attaining a jhāna, but in a jhāna one's lineage is changed only to a jhānic state at the gotrabu moment; see "Citta Vithi – Processing of Sense Inputs."
- However, if one who just became a Sōtapanna had developed any anāriya jhāna previously, then that jhāna could be easily converted to an Ariya jhāna with some practice. Unlike an anāriya jhāna, an Ariya jhāna cannot be broken even if one forcefully tries to generate a sensual/hateful thought. Thus, for someone who has had jhānic experiences, this may be a clue.
- Also, if one can get into the fourth Ariya jhāna, that means one is likely an Anāgāmi.
- Another way is to contemplate whether one is capable of doing any acts that could lead to rebirth in the apāyās (the four lowest realms). If one has ingrained characteristics or habits (gati) of an animal, then it is likely that person will be born an animal of that character. If one has extreme hate and is capable of plotting to harm other people, then that person may be destined to the niraya. If one does not have any of such extreme greed, hate, and ignorance, then one may be free of the apāyās, i.e., one is likely to be a Sōtapanna.
- However, unless one is subjected to extreme pressures, it may not be possible to discern whether one has removed such "apāyagāmi gati." It is easier to live a moral life when one has enough resources and when nothing unexpected happens. But there are instances when presumably "moral people" commit murders in a moment of rage.
- The Sōtapanna stage is attained purely via attaining Sammā Diṭṭhi and removing 5 of the 12 possible akusala cittā: 4 lōbha cittā associated with micchā diṭṭhi and the vicikicca citta that arises out of ignorance of the true nature of “this world.” All these five citta are removed via just comprehending anicca, dukkha, and anatta to a certain extent; see “Akusala Citta – How a Sōtapanna Avoids Apayagami Cittas. “
- Thus if one has any ESTABLISHED (niyata) wrong views (see “Ten Immoral Actions (Dasa Akusala)“), then it is unlikely that one is a Sōtapanna. Attaining the Sōtapanna stage is not possible until one sees the “unfruitful nature” of existence anywhere in the 31 realms, and that is not possible if one has ruled out rebirth or the existence of other realms; see “Ten Immoral Actions (Dasa Akusala). “
- Also, see "How Does One Know whether the Sōtapanna Stage is Reached?" for more details.
7. Many people believe it is necessary to meditate a lot to attain the Sōtapanna stage. While it is beneficial to meditate, one can, in principle, be a Sōtapanna without doing any FORMAL meditation, as I explain below. I have given some examples from the time of the Buddha in #4 above; however, such cases are rare these days.
- There are basically two steps to get rid of lōbha, dōsa, mōha or to attain Nibbāna: “Dassanena pahātabbā” (removal by vision or the "ability to see") comes first; that is what is necessary to attain the Sōtapanna stage.
- However, in order to accomplish “Dassanena pahātabbā” or "to see clearly," one needs to realize what the Buddha meant by "suffering," which comes in two types. This is described in detail -- starting with the first type of suffering that can be eliminated in THIS LIFE -- in the "Living Dhamma" section.
- Various stages of Nibbāna are attained as lōbha, dōsa, and mōha are removed in stages. One attains the Sōtapanna stage via “dassanena pahātabbā,” i.e., one removes those 5 akusala cittās associated with “wrong views” via discerning the true nature of “this world of 31 realms”, i.e., anicca, dukkha, anatta.
- Then, a Sōtapanna can remove the remaining seven akusala citta in three stages via meditation, i.e., “bhāvanāya pahātabbā” and attain the higher stages Nibbāna.
- Of course, it is good to meditate before the Sōtapanna stage; it will be beneficial to calm the mind and to contemplate on anicca, dukkha, and anatta. But the "bhāvanā" or meditation that is needed for the Sōtapanna stage cannot be restricted to formal meditation because moral conduct or "sila" sets the necessary environment for the mind to "clearly see" by reducing pancanivarana; see, "Living Dhamma."
Next, "Why a Sōtapanna is better off than any King, Emperor, or a Billionaire", .......
Revisado em 7 de setembro de 2016; 28 de setembro de 2018; 31 de julho de 2023
Existem muitos mitos e equívocos sobre quem é um Sotāpanna e o que precisa ser feito para se tornar um Sotāpanna. Aqui, discutimos alguns desses equívocos.
1. Quando eu estava crescendo no Sri Lanka, eu tinha a impressão de que um Sótapanna podia voar pelo ar e um Arahant podia desaparecer e reaparecer como quisesse. Esses eram os status “míticos” atribuídos aos Sótappanas e Arahants. Acho que isso se deve ao fato de que, por um lado, tais realizações são percebidas hoje em dia como impossíveis de serem alcançadas e, por outro, a ideia clara do que essas realizações significam foi perdida.
- É improvável que alguém identifique um Sotāpanna ou mesmo um Arahant, mesmo que tenha convivido com essa pessoa.
- Na verdade, alcançar até mesmo o estágio de Sotāpanna não é uma questão trivial. E não se pode esperar que seja trivial; veja “Por que um Sotāpanna é melhor do que qualquer rei, imperador ou bilionário”.
- Um Sotāpanna é incapaz de cometer apenas seis “kamma ruins”: matar a mãe, matar o pai, matar um Arahant, ferir um Buddha, Saṅgha Bheda (ensinar adhamma como Buddha Dhamma), ter niyata Micchā Diṭṭhi; veja “Bahudhātuka Sutta (MN 115)”. Aqui, um Sotapnna é referido como “diṭṭhisampanno puggalo” (“pessoa realizada na visão”). Além disso, esses seis tipos de pior Kamma são chamados de “ānantarika pāpa Kamma”; eles levam ao renascimento em um Apāya, sem exceção.
2. Alcançar poderes sobrenaturais, como voar pelo ar ou desaparecer e reaparecer, é possível mesmo desenvolvendo anāriya jhānās. A maioria dessas conquistas é perdida com a morte (embora seja mais fácil recuperá-las se a pessoa renascer novamente como humana).
- A obtenção de vários estágios de Nibbāna é alcançada pela purificação da mente e não tem nada a ver com o desenvolvimento de poderes sobrenaturais. Embora seja muito mais fácil para um Arahant ou um Sotāpanna desenvolver tais poderes, quando se atinge tais níveis de pureza da mente, eles não estão mais encantados com tais poderes sobrenaturais.
- A maioria dos Arahants que possuíam poderes sobrenaturais na época do Buddha os havia desenvolvido antes de encontrar o Buddha Dhamma. Por exemplo, o Ven. Sāriputta e o Ven. Moggalana eram brāhmins védicos que haviam desenvolvido todos os anāriya jhānās e já possuíam tais poderes antes de conhecerem o Buddha.
3. Vários estágios do Nibbāna são alcançados removendo sistematicamente os 12 tipos de Akusala Citta (pensamentos imorais) ou, em outras palavras, removendo os dez samyojana. Existem outras maneiras de descrever essas condições também; veja “Condições para os Quatro Estágios do Nibbāna”.
- O estágio Sotāpanna é alcançado removendo os quatro lōbha Citta baseados em Micchā Diṭṭhi (visão errada) e o mōha Citta de vicikicca. É importante observar que ainda é possível que os sete Akusala Citta restantes (incluindo os dois dōsa-mula Citta) surjam em um Sotāpanna.
- Os quatro lōbha cittā que um Sotāpanna remove são os responsáveis pelo vyapada, que é a versão robusta da raiva que torna a pessoa elegível para o renascimento nos apāyās; veja “Akusala Citta – Como um Sotāpanna evita o Apayagami Citta”. Os dois dōsa-Citta, que dão origem a versões mais suaves da raiva, são removidos apenas no estágio Anāgāmi.
- Além disso, Kāma Rāga (desejo por prazeres sensuais) está incluído nos outros quatro lōbha-mula citta, ou seja, “diṭṭhi Vippayutta” ou “não associado a visões erradas”. Assim, o desejo por prazeres sensuais também é removido apenas no estágio Anāgāmi.
- Portanto, atingir o estágio Sotāpanna — embora não seja trivial — não é tão complicado quanto muitas pessoas pensam, se a pessoa tiver um tihetuka uppatti. No entanto, não é possível determinar quem tem tihetuka ou dvihetuka patisandhi; a maioria das pessoas pertence a essas duas categorias. Alguém com dvihetuka patisandhi não pode atingir Magga Phala ou Ariya Jhāna nesta vida, mas ainda pode progredir em direção ao Nibbāna; veja “Patisandhi Citta — Como a próxima vida é determinada de acordo com Gati”.
- Por outro lado, muitas pessoas estão focadas em tentar eliminar a percepção do “eu”. Isso não é algo que pode ser forçado; simplesmente ACONTECE no estágio de Arahant. Não é possível fazer essa percepção desaparecer antes disso.
4. Passando para outro mito, NINGUÉM MAIS pode discernir qual Magga Phala alguém alcançou: Sotāpanna ou um estágio mais elevado de Nibbāna. Somente um Buddha tem essa capacidade. Deixe-me dar um exemplo para ilustrar esse ponto:
- Certa vez, o Venerável Sāriputta estava dando instruções a um Bhikkhu. O Buddha chegou e disse ao Venerável Sarputta que o Bhikkhu já havia alcançado o Arahant, e portanto não havia necessidade de lhe dar instruções. Acontece que o Bhikkhu em questão não disse nada ao Venerável Sāriputta por respeito a ele.
- Ora, o Venerável Sāriputta é apenas o segundo depois do Buddha neste Buddha Sāsana. Ele e o Venerável Moggallāna eram os dois principais discípulos: o Venerável Sāriputta era o segundo em conhecimento depois do Buddha e o Venerável Moggallāna era o segundo em poderes psíquicos depois do Buddha.
- Assim, se o Venerável Sāriputta não foi capaz de discernir se aquele Bhikkhu era um Arahant, NÃO seria possível para ninguém que vive hoje determinar o estágio de Nibbāna (Sotāpanna, Sakadāgāmi, Anāgāmi, Arahant) de qualquer outra pessoa.
- Alguém poderia ser de qualquer raça ou mesmo religião e ainda assim ser um jāti Sotāpanna (e mesmo essa pessoa pode não estar ciente disso). Se alguém tivesse alcançado o estágio Sotāpanna em uma vida anterior, ele poderia, em princípio, nascer em qualquer lugar nos reinos humano ou deva. O Buddha Dhamma descreve as leis da natureza; ele se aplica a todos de forma semelhante.
- As pessoas que alcançaram vários estágios de Nibbāna durante os primeiros anos tinham diferentes crenças religiosas. Elas se sentaram para ouvir o Buddha e, quando o discurso terminou, alcançaram vários estágios de Nibbāna. Algumas pessoas vieram para debater com o Buddha e partiram como Sotāpannas. Não é necessário se tornar formalmente um “Buddhista” para perceber a verdadeira natureza “deste mundo”.
5. É por isso que é preciso ter muito cuidado ao lidar com outros seres humanos e não ofender ninguém intencionalmente. É muito importante ter pelo menos algum conhecimento sobre os diferentes pesos do Kamma; veja “Como avaliar os diferentes pesos do Kamma”.
- Algumas pessoas se preocupam em matar insetos inadvertidamente enquanto limpam a casa, mas não pensam duas vezes antes de dizer uma mentira ou algo ofensivo a um ser humano. Isso é colocar as coisas de cabeça para baixo.
- A gravidade do Kamma depende do “nível do ser” ao qual ele é direcionado. É EXTREMAMENTE difícil obter uma vida humana; portanto, uma vida humana pode valer milhões de vezes mais do que qualquer vida animal. Um Sotāpanna está em um nível mais de mil vezes superior ao de um ser humano comum, e os níveis subsequentes são ainda mais elevados.
- Não há nenhum ser nos 31 reinos que esteja em um nível mais alto em comparação com um Arahant. É por isso que matar um Arahant é um ānantarika pāpa kamma, ou seja, trará um Vipāka extremamente ruim na próxima vida. E não é possível dizer se uma determinada pessoa é um Arahant apenas olhando para ela ou mesmo associando-se a ela por um curto período de tempo.
6. Como se pode discernir se alguém atingiu, digamos, o estágio de Sotāpanna?
- Um Sotāpanna não atinge Ariya jhānās coincidindo com o momento Phala. Lá, a “linhagem” (gotra) da pessoa é alterada de um ser humano normal para um Sotāpanna no gotrabu citta. Um citta vithi semelhante ocorre ao atingir um Jhāna, mas em um Jhāna a linhagem da pessoa é alterada apenas para um estado de Jhāna no momento gotrabu; veja “Citta Vithi – Processamento de Entradas Sensoriais”.
- No entanto, se alguém que acabou de se tornar um Sotāpanna tiver desenvolvido qualquer anāriya Jhāna anteriormente, então esse Jhāna poderia ser facilmente convertido em um Ariya Jhāna com alguma prática. Ao contrário de um Jhāna anāriya, um Jhāna Ariya não pode ser quebrado, mesmo que se tente forçar a geração de um pensamento sensual/odioso. Assim, para alguém que teve experiências Jhāna, isso pode ser uma pista.
- Além disso, se alguém consegue entrar no quarto Ariya Jhāna, isso significa que provavelmente é um Anāgāmi.
- Outra maneira é contemplar se é capaz de realizar quaisquer atos que possam levar ao Renascimento nos apāyās (os quatro reinos mais baixos). Se alguém tem características ou hábitos (Gati) arraigados de um animal, então é provável que essa pessoa renasça como um animal com esse caráter. Se alguém tem ódio extremo e é capaz de conspirar para prejudicar outras pessoas, então essa pessoa pode estar destinada ao Niraya. Se alguém não tem nenhuma dessas características extremas de ganância, ódio e ignorância, então pode estar livre dos apāyās, ou seja, é provável que seja um Sotāpanna.
- No entanto, a menos que alguém esteja sujeito a pressões extremas, pode não ser possível discernir se removeu tal “apāyagāmi gati”. É mais fácil viver uma vida moral quando se tem recursos suficientes e quando nada inesperado acontece. Mas há casos em que pessoas presumivelmente “morais” cometem assassinatos em um momento de raiva.
- O estágio Sotāpanna é alcançado puramente através da obtenção de Sammā Diṭṭhi e da remoção de 5 dos 12 possíveis Akusala Cittā: 4 lōbha Cittā associados a Micchā Diṭṭhi e o vicikicca citta que surge da ignorância da verdadeira natureza deste “mundo”. Todos esses cinco citta são removidos apenas compreendendo Anicca, Dukkha e Anattā até certo ponto; veja “Akusala Citta – Como um Sotāpanna evita Apayagami Cittas”.
- Assim, se alguém tem quaisquer visões erradas ESTABELECIDAS (niyata) (ver “Dez Ações Imorais (Dasa Akusala)”), então é improvável que seja um Sotāpanna. Alcançar o estágio de Sotāpanna não é possível até que se veja a “natureza infrutífera” da existência em qualquer um dos 31 reinos, e isso não é possível se se descartar o Renascimento ou a existência de outros reinos; veja “Dez Ações Imorais (Dasa Akusala)”.
- Além disso, consulte “Como saber se o estágio de Sotāpanna foi alcançado?” para obter mais detalhes.
7. Muitas pessoas acreditam que é necessário meditar muito para atingir o estágio de Sotāpanna. Embora seja benéfico meditar, em princípio, é possível ser um Sotāpanna sem fazer nenhuma meditação FORMAL, como explico abaixo. Dei alguns exemplos da época do Buddha no item 4 acima; no entanto, tais casos são raros hoje em dia.
- Existem basicamente duas etapas para se livrar de lōbha, dōsa, mōha ou para atingir Nibbāna: “Dassanena pahātabbā” (remoção pela visão ou “capacidade de ver”) vem primeiro; isso é o que é necessário para atingir o estágio de Sotāpanna.
- No entanto, para realizar “Dassanena pahātabbā” ou “ver claramente”, é preciso compreender o que o Buddha quis dizer com “sofrimento”, que se divide em dois tipos. Isso é descrito em detalhes — começando com o primeiro tipo de sofrimento que pode ser eliminado NESTA VIDA — na seção “Dhamma Vivo”.
- Vários estágios de Nibbāna são alcançados à medida que lōbha, dōsa e mōha são removidos em estágios. Alcança-se o estágio Sotāpanna através de “dassanena pahātabbā”, ou seja, remove-se os 5 Akusala cittās associados a “visões erradas” através do discernimento da verdadeira natureza “deste mundo de 31 reinos”, ou seja, Anicca, Dukkha, Anattā.
- Então, um Sotāpanna pode remover os sete Akusala Citta restantes em três estágios por meio da meditação, ou seja, “bhāvanāya pahātabbā” e alcançar os estágios superiores do Nibbāna.
- É claro que é bom meditar antes do estágio Sotāpanna; será benéfico acalmar a mente e contemplar Anicca, Dukkha e Anattā. Mas a Bhāvanā ou meditação necessária para o estágio Sotāpanna não pode se restringir à meditação formal, porque a conduta moral ou “sila” estabelece o ambiente necessário para que a mente “veja claramente”, reduzindo pancanivarana; veja “Living Dhamma”.
A seguir, “Por que um Sotāpanna é melhor do que qualquer rei, imperador ou bilionário”, .......