Buddha Dhamma (Buddhism) is unique and self-consistent within the Tipiṭaka, the Pāli Canon.
November 11, 2020; revised February 25, 2023
The Need for a Systematic Approach
1. Tipiṭaka (Tripitaka in Sanskrit) is the Pāli Canon, which contains the teachings of the Buddha. It is self-consistent. It is also a vast collection of texts (in 57 volumes) divided into three sections (Piṭaka) of Sutta, Vinaya, and Abhidhamma.
- How would one even begin to understand that vast material? That is especially a daunting task for someone without prior exposure to Buddha Dhamma.
- Two main issues need to be looked at. (1) Understand the primary and ultimate goal of a Buddhist, (2) Cultivate familiarity with key Pāli words that CANNOT and SHOULD NOT be translated into English.
- Trying to understand various suttas (with the difficulty of comprehension in a wide range) could be a waste of time. First, one must focus on a few suttas that provide the Buddha's key message. But that itself requires understanding the meanings of some key Pāli words.
- In the new section, "Buddha Dhamma – A Scientific Approach," I am addressing both issues. This new subsection will hopefully clarify some related issues.
The Uniqueness of Buddha Dhamma
2. A Buddha is a unique "being." Even though he was born a human, he transcended his human birth and attained Buddhahood. Buddhahood is a title attained by those who can purify their minds to the utmost. For example, Einstein had a much higher level of "intelligence" than an average human, but a Buddha's mind is infinitely superior. A Buddha rarely appears in the world, once in many billions of years.
- A Buddha can "see" the true nature of our world. Thus, Buddha Gotama revealed a world of 31 realms that is much more vast and complex than the two realms (human and animal) that are discernible to an average human.
- He also revealed to us a rebirth process that has no discernible beginning. A given "lifestream" evolves from one existence to another among the 31 possible realms.
- Rebirth is not a random process. It follows the principle of causation (causes lead to results; with the removal of causes, no results can manifest.) Translated to Buddha Dhamma, birth results from previous actions DONE WITH greed, anger/hate, and ignorance. With the removal of those "defilements" from the mind, the rebirth cycle will stop since necessary causes have been removed.
- But why would one willingly want to try to stop the rebirth process? Before getting to that, we first need to examine the two prevailing world views.
False Premise of Other Religions
3. World's major religions are based on two fundamental premises: (1) If you live a moral life, you get to go to heaven forever, and (2) If you live an immoral life, expect to suffer forever in hell. Such a claim appears sound and logical, and most people are attracted to that simple premise. See, "Wrong View of Creationism (and Eternal Future Life) – Part 1."
- However, the Buddha taught that just living a moral life WILL NOT guarantee the removal of future suffering. Permanent removal of future suffering REQUIRES stopping the rebirth process.
- By living a moral life, one MAY get a "good birth" in the next life, but that WILL NOT stop future subsequent births with harsh suffering.
- If someone says one "should not criticize other religions," that statement is made out of ignorance. One must be able to criticize false premises, no matter where they are found. If one finds a similar issue in Buddha Dhamma, one should bring it up for discussion. I have discussed some such issues in "Mystical Phenomena in Buddhism?" and "Myths or Realities?"
- Real compassion is to help others understand the true nature of our complex world. That will enable one to eliminate an unimaginable amount of future suffering. Of course, it is up to each individual to accept any given explanation about the world's nature.
- The second major false premise is the view that life ends with the physical body's death.
Rebirth is Not True? - Another False Premise
4. In the materialistic view, one lives only the present life, ending with the physical body's death. In this view, there are no consequences to one's actions (other than for breaking mundane laws.) For example, if you kill another human, you may go to jail (if caught,) but there would be no other consequences.
- The book "Free Will" by the atheist intellectual Sam Harris provides the rationale of a "materialist." At the beginning of the book, he describes heinous crimes committed by two individuals, Hayes and Komeisarjevsky. Then on page 4, he writes, "as sickening as I find their behavior, I have to admit that if I were to trade places with one of these men, atom to atom, I would be him: There is no extra part of me that could decide to see the world differently or to resist the impulse to victimize other people." (highlighting mine.)
- That quote embeds the essence of materialism. A person's body is just an assembly of atoms and molecules, nothing more. Also, see "Views on Life – Wrong View of Materialism."
- But then the question arises, "why is Sam Harris NOT CAPABLE of such heinous crimes?" Those crimes were not committed at the spur of the moment. They had planned those crimes. I don't think Sam Harris or any other decent human is CAPABLE of committing such PLANNED crimes. One would first need to get into such a defiled mindset. Hitler planned and killed millions of Jews. Not many people are CAPABLE of such actions.
- Both types of major wrong views discussed above arise because one is unaware of the complex web of causes and effects discussed in detail in the Tipiṭaka. Can things happen without causes?
Nothing Happens Without Reasons/Causes
5. Modern science agrees that nothing happens without a cause(s). In the past, people believed earthquakes, floods, floods, etc., happen due to the "will of the Creator God." Now we know that there are natural causes for each of those, and there is no need to invoke a Creator.
- In the same way, if one wins a million dollars in a lottery or breaks a leg in an accident, that would not be the "will of a higher intelligence." Those are the results (vipāka) of previous good/wrong actions (kamma.)
- Similarly, there are reasons (root causes) why some people are born healthy and wealthy; some are born at the opposite end, and an infinite variety in between. By the way, all those animals had also been humans in past lives.
- Therefore, just by using that causation principle, one can come to the reasonable conclusion that there must be causes for the diversity of births. One is born poor due to the causes (evil actions) from a previous life. Similarly, one is born an animal because one had behaved like an animal in human existence in the past. A Deva in a Deva realm is born there because of good deeds in past lives.
- There are also reasons why criminals like Hayes and Komeisarjevsky or Hitler are capable of acts of violence. Their defiled minds led them to behave like animals.
- There are reasons (causes) for anything to happen. It is just that finding those root causes is not easy because the world is complex. The rebirth process is necessary for the laws of kamma to bring forth various possible outcomes within life and from life to life.
- Only a Buddha can provide that complete picture. Out of that picture emerges the way to stop future suffering altogether.
Buddhist Explanation Requires a Wider WorldView
6. The principle of causation that explains all that is Paṭicca Samuppāda. That is at the heart of Tipiṭaka text. I have tried to explain it in various ways. See, for example, "Origin of Life."
- I have recently started another, more fundamental approach in the series, "Buddha Dhamma – A Scientific Approach." But such approaches are needed ONLY IF one has doubts about the rebirth process or the other underlying aspects like laws of kamma.
- In the Buddha's days, too, there were people with wrong views discussed in #3 and #4. There were teachers like Makkhali Gosala, Ajita Kesakambali, Purana Kassapa, Pudhaka Kaccayana, Sanjaya Belatthiputta, and Nigantha Nataputta who taught various versions of wrong views as described in the Tipiṭaka.
- The Buddha engaged them on some occasions to illustrate the soundness of Buddha Dhamma. See, for example, "Brahmajāla Sutta (DN 1)," "Aggañña Sutta (DN 27)," and "Cūḷasaccaka Sutta (MN 35)."
The Need to Correctly Interpret the Tipiṭaka
7. Therefore, the basic framework to explain the deep and complex true nature of this world of 31 realms is the Tipiṭaka. Various aspects are in all three sections (Piṭaka) of the Tipiṭaka: Sutta, Vinaya, and Abhidhamma.
- A Dhamma teacher needs to have the following qualifications: (1) Know the meanings of key Pāli words. (2) The ability to explain succinct and deep verses in the Tipiṭaka.
- Both those REQUIRE the translator to be an Ariya or a Noble Person who has attained the Sotapanna stage.
- Let me make an analogy to explain that.
8. Suppose a medical text needs to be translated from English to French.
- Would it be possible for a person well-versed in English and French to do a good job, UNLESS he/she is also a SPECIALIST in that particular field of medicine?
- Translating a text REQUIRES a deep understanding of the SUBJECT.
- Translating Pāli text in the Tipiṭaka to English REQUIRES much more than English proficiency and some knowledge of Pāli. A CLEAR understanding of the DEEP CONCEPTS in Buddha Dhamma is NECESSARY.
- It is not just a matter of learning Pāli grammar and using various available Pāli-English dictionaries.
- In this particular case, the SPECIALIST is a Noble Person. One MUST be at least a Sotapanna to explain the basic concepts correctly.
Which Interpretation Is Correct?
9. Of course, the question arises: "How would one know whether anyone claiming to be an Ariya (Noble Person) is indeed one?" Any person can make that claim. The Buddha allowed one to make that declaration if one is confident that he/she has been "freed from the rebirths in the apāyā" or has attained the Sotapanna stage. See, for example, "Dutiyabhayaverūpasanta Sutta (SN 55. 29)" The same passage appears in the "Mahāparinibbāna Sutta (DN 16)."
- That is where each person has to make the decision. If two teachers claim to have the "correct explanation" AND those two are very different, only one is right or closer to the truth. It is up to each person to decide who could be right based on the totality of writings from those two.
- Of course, even an Ariya can make mistakes. One COULD make mistakes unless one is a Sammā Sambuddha Like Buddha Gotama. However, those mistakes would be MINOR compared to the key mistakes that an anariya is BOUND TO make. One is an anariya until becoming at least a Sotapanna Anugāmi (who has begun to understand the Noble Truths on Suffering.)
Understanding the "Hidden Suffering"
10. To understand the key message of the Buddha, it is necessary to understand the "big picture" of a rebirth process among 31 realms. The Tipiṭaka explains it in detail. Without an idea of that big picture, it does not make sense to try to "attain Nibbāna." Attaining Nibbāna MEANS "stopping the rebirth process."
- One would NOT want to stop a "good thing" from happening repeatedly. If repeated births are a "good thing," the Buddha would not have labored for 45 years to convince us that many future births for an anariya (one who has not understood the Noble Truths) will be filled with unbearable suffering.
- The Buddha explained that humans (and other living beings) could not see the hidden dangers of the rebirth process.
- The average human perceives that worldly things bring happiness. On the contrary, craving for those worldly things can ONLY lead to unimaginable suffering in future lives. Such cravings CANNOT be willfully suppressed. Those cravings NATURALLY go away when one starts comprehending the fundamental nature of this world.
- That is the "previously unheard Dhamma" of a Buddha. It goes against all the prevailing views that we discussed above.
- In the next post, we will continue that discussion: "Tipiṭaka – A Systematic Approach."
All posts in this subsection on the Tipiṭaka at "Tipiṭaka – A Systematic Approach."
O Buddha Dhamma (Buddhismo) é único e coerente dentro do Tipiṭaka, o Cânone Pālī.
11 de novembro de 2020; revisado em 25 de fevereiro de 2023
A Necessidade de uma Abordagem Sistemática
1. O Tipiṭaka (Tripitaka em sânscrito) é o Cânone Pālī, que contém os ensinamentos do Buddha. Ele é coerente. É também uma vasta coleção de textos (em 57 volumes) dividida em três seções (Piṭaka): Sutta, Vinaya e Abhidhamma.
- Como alguém poderia sequer começar a compreender esse vasto material? Essa é uma tarefa especialmente assustadora para alguém sem exposição prévia ao Buddha Dhamma.
- Duas questões principais precisam ser consideradas. (1) Compreender o objetivo primário e último de um Buddhista, (2) Cultivar familiaridade com palavras-chave em Pālī que NÃO PODEM e NÃO DEVEM ser traduzidas para o inglês.
- Tentar compreender vários Suttā (com a dificuldade de compreensão em uma ampla gama) pode ser uma perda de tempo. Primeiro, deve-se concentrar-se em alguns Suttā que transmitem a mensagem-chave do Buddha. Mas isso, por si só, requer a compreensão dos significados de algumas palavras-chave em Pālī.
- Na nova seção, “Buddha Dhamma – Uma Abordagem Científica”, estou abordando ambas as questões. Espero que esta nova subseção esclareça algumas questões relacionadas.
A Singularidade do Buddha Dhamma
2. Um Buddha é um “ser” único. Embora tenha nascido humano, ele transcendeu seu nascimento humano e alcançou a iluminação. A iluminação é um título alcançado por aqueles que conseguem purificar suas mentes ao máximo. Por exemplo, Einstein tinha um nível de “inteligência” muito superior ao de um humano comum, mas a mente de um Buddha é infinitamente superior. Um Buddha raramente aparece no mundo, uma vez a cada muitos bilhões de anos.
- Um Buddha pode “ver” a verdadeira natureza do nosso mundo. Assim, o Buddha Gotama revelou um mundo de 31 reinos que é muito mais vasto e complexo do que os dois reinos (humano e animal) que são discerníveis para um ser humano comum.
- Ele também nos revelou um processo de Renascimento que não tem início discernível. Um determinado “fluxo de vida” evolui de uma existência para outra entre os 31 reinos possíveis.
- O renascimento não é um processo aleatório. Ele segue o princípio da causalidade (causas levam a resultados; com a remoção das causas, nenhum resultado pode se manifestar). Traduzido para o Buddha Dhamma, o nascimento resulta de ações anteriores REALIZADAS COM ganância, raiva/ódio e ignorância. Com a remoção dessas “impurezas” da mente, o ciclo de renascimento cessará, uma vez que as causas necessárias foram removidas.
- Mas por que alguém desejaria voluntariamente tentar interromper o processo de Renascimento? Antes de chegar a isso, precisamos primeiro examinar as duas visões de mundo predominantes.
Premissa Falsa de Outras Religiões
3. As principais religiões do mundo baseiam-se em duas premissas fundamentais: (1) Se você viver uma vida moral, irá para o céu para sempre, e (2) Se você viver uma vida imoral, espere sofrer para sempre no inferno. Tal afirmação parece sólida e lógica, e a maioria das pessoas é atraída por essa premissa simples. Veja “Visão Errada do Criacionismo (e da Vida Futura Eterna) – Parte 1”.
- No entanto, o Buddha ensinou que apenas viver uma vida moral NÃO GARANTE a eliminação do sofrimento futuro. A eliminação permanente do sofrimento futuro EXIGE interromper o processo de Renascimento.
- Ao viver uma vida moral, pode-se obter um “bom renascimento” na próxima vida, mas isso NÃO impedirá renascimentos subsequentes com sofrimento intenso.
- Se alguém diz que “não se deve criticar outras religiões”, essa afirmação é feita por ignorância. É preciso ser capaz de criticar premissas falsas, não importa onde elas sejam encontradas. Se alguém encontrar uma questão semelhante no Buddha Dhamma, deve levá-la à discussão. Discuti algumas dessas questões em “Fenômenos místicos no Buddhismo?” e “Mitos ou realidades?”.
- A verdadeira compaixão é ajudar os outros a compreender a verdadeira natureza do nosso mundo complexo. Isso permitirá eliminar uma quantidade inimaginável de sofrimento futuro. É claro que cabe a cada indivíduo aceitar qualquer explicação dada sobre a natureza do mundo.
- A segunda grande premissa falsa é a visão de que a vida termina com a morte do corpo físico.
O Renascimento não é verdade? — Outra premissa falsa
4. Na visão materialista, vive-se apenas a vida presente, que termina com a morte do corpo físico. Nessa visão, não há consequências para as ações de alguém (exceto por infringir leis mundanas). Por exemplo, se você matar outro ser humano, poderá ir para a prisão (se for pego), mas não haveria outras consequências.
- O livro “Free Will”, do intelectual ateu Sam Harris, apresenta a lógica de um “materialista”. No início do livro, ele descreve crimes hediondos cometidos por dois indivíduos, Hayes e Komeisarjevsky. Então, na página 4, ele escreve: “por mais repugnante que eu ache o comportamento deles, tenho que admitir que, se eu fosse trocar de lugar com um desses homens, átomo por átomo, eu seria ele: não há nenhuma parte extra em mim que pudesse decidir ver o mundo de forma diferente ou resistir ao impulso de vitimar outras pessoas.” (destaque meu.)
- Essa citação incorpora a essência do materialismo. O corpo de uma pessoa é apenas um conjunto de átomos e moléculas, nada mais. Veja também “Visões sobre a vida – Visão errada do materialismo”.
- Mas então surge a pergunta: “por que Sam Harris NÃO É CAPAZ de cometer crimes tão hediondos?” Esses crimes não foram cometidos por impulso. Eles foram planejados. Não creio que Sam Harris ou qualquer outro ser humano decente seja CAPAZ de cometer tais crimes PLANEJADOS. Seria necessário, primeiro, entrar em tal estado mental corrompido. Hitler planejou e matou milhões de judeus. Poucas pessoas são CAPAZES de tais ações.
- Ambos os tipos de visões erradas discutidos acima surgem porque a pessoa desconhece a complexa teia de causas e efeitos discutida em detalhes no Tipiṭaka. As coisas podem acontecer sem causas?
Nada Acontece Sem Razões/Causas
5. A ciência moderna concorda que nada acontece sem uma ou mais causas. No passado, as pessoas acreditavam que terremotos, inundações, enchentes etc. aconteciam devido à “vontade do Deus Criador”. Agora sabemos que há causas naturais para cada um desses eventos, e não há necessidade de invocar um Criador.
- Da mesma forma, se alguém ganha um milhão de dólares na loteria ou quebra uma perna em um acidente, isso não seria a “vontade de uma inteligência superior”. Esses são os resultados (Vipāka) de ações boas/erradas anteriores (Kamma).
- Da mesma forma, há razões (causas fundamentais) pelas quais algumas pessoas nascem saudáveis e ricas; outras nascem na situação oposta, e há uma variedade infinita entre essas duas extremidades. A propósito, todos esses animais também já foram humanos em vidas passadas.
- Portanto, apenas usando esse princípio de causalidade, pode-se chegar à conclusão razoável de que deve haver causas para a diversidade de nascimentos. Nasce-se pobre devido às causas (ações ruins) de uma vida anterior. Da mesma forma, nasce-se animal porque se comportou como um animal na existência humana no passado. Um Deva no reino dos Devā nasce lá por causa de boas ações em vidas passadas.
- Há também razões pelas quais criminosos como Hayes e Komeisarjevsky ou Hitler são capazes de atos de violência. Suas mentes contaminadas os levaram a se comportar como animais.
- Há razões (causas) para tudo o que acontece. Apenas que encontrar essas causas fundamentais não é fácil, pois o mundo é complexo. O processo de Renascimento é necessário para que as leis do Kamma produzam vários resultados possíveis dentro da vida e de vida em vida.
- Somente um Buddha pode fornecer esse quadro completo. Desse quadro surge o caminho para acabar de vez com o sofrimento futuro.
A explicação Buddhista requer uma visão de mundo mais ampla
6. O princípio de causalidade que explica tudo isso é o Paṭicca Samuppāda. Esse princípio está no cerne do texto do Tipiṭaka. Tentei explicá-lo de várias maneiras. Veja, por exemplo, “Origem da Vida”.
- Recentemente, iniciei outra abordagem, mais fundamental, na série “Buddha Dhamma – Uma Abordagem Científica”. Mas tais abordagens são necessárias SOMENTE SE alguém tiver dúvidas sobre o processo de Renascimento ou outros aspectos subjacentes, como as leis do Kamma.
- Na época do Buddha, também havia pessoas com visões erradas, discutidas nos itens 3 e 4. Havia mestres como Makkhali Gosala, Ajita Kesakambali, Purana Kassapa, Pudhaka Kaccayana, Sanjaya Belatthiputta e Nigantha Nataputta, que ensinavam várias versões de visões erradas, conforme descrito no Tipiṭaka.
- O Buddha debateu com eles em algumas ocasiões para ilustrar a solidez do Buddha Dhamma. Veja, por exemplo, “Brahmajāla Sutta (DN 1)”, “Aggañña Sutta (DN 27)” e “Cūḷasaccaka Sutta (MN 35)”.
A Necessidade de Interpretar Corretamente o Tipiṭaka
7. Portanto, a estrutura básica para explicar a natureza verdadeira, profunda e complexa deste mundo de 31 reinos é o Tipiṭaka. Vários aspectos estão presentes em todas as três seções (Piṭaka) do Tipiṭaka: Sutta, Vinaya e Abhidhamma.
- Um professor do Dhamma precisa ter as seguintes qualificações: (1) Conhecer os significados das palavras-chave em Pālī. (2) A capacidade de explicar versos sucintos e profundos do Tipiṭaka.
- Ambos EXIGEM que o tradutor seja um Ariya ou uma Pessoa Nobre que tenha alcançado o estágio de Sotāpanna.
- Deixe-me fazer uma analogia para explicar isso.
8. Suponha que um texto médico precise ser traduzido do inglês para o francês.
- Seria possível que uma pessoa versada em inglês e francês fizesse um bom trabalho, A MENOS QUE ela também fosse uma ESPECIALISTA naquele campo específico da medicina?
- Traduzir um texto EXIGE uma compreensão profunda do ASSUNTO.
- Traduzir textos em Pālī do Tipiṭaka para o inglês EXIGE muito mais do que proficiência em inglês e algum conhecimento de Pālī. É NECESSÁRIA uma compreensão CLARA dos CONCEITOS PROFUNDOS do Buddha Dhamma.
- Não se trata apenas de aprender a gramática do Pālī e usar os diversos dicionários Pālī-inglês disponíveis.
- Nesse caso específico, o ESPECIALISTA é uma Pessoa Nobre. É PRECISO ser, no mínimo, um Sótapanna para explicar os conceitos básicos corretamente.
Qual interpretação está correta?
9. É claro que surge a pergunta: “Como alguém saberia se alguém que afirma ser um Ariya (Pessoa Nobre) é de fato um?” Qualquer pessoa pode fazer essa afirmação. O Buddha permitiu que alguém fizesse essa declaração se estivesse confiante de que havia sido “libertado dos renascimentos nos apāyā” ou havia alcançado o estágio de Sótapanna. Veja, por exemplo, “Dutiyabhayaverūpasanta Sutta (SN 55.29)”. A mesma passagem aparece no “Mahāparinibbāna Sutta (DN 16)”.
- É aí que cada pessoa deve tomar a decisão. Se dois professores afirmam ter a “explicação correta” E essas duas explicações forem muito diferentes, apenas uma está certa ou mais próxima da verdade. Cabe a cada pessoa decidir quem poderia estar certo com base na totalidade dos escritos desses dois.
- É claro que até mesmo um Ariya pode cometer erros. Qualquer um PODE cometer erros, a menos que seja um Sammā Sambuddha como o Buddha Gotama. No entanto, esses erros seriam MÍNIMOS em comparação com os erros fundamentais que um Anariya ESTÁ DESTINADO a cometer. A pessoa é um Anariya até se tornar, no mínimo, um Sotāpanna Anugāmi (que começou a compreender as Nobres Verdades sobre o Sofrimento).
Compreendendo o “Sofrimento Oculto”
10. Para compreender a mensagem principal do Buddha, é necessário compreender o “quadro geral” do processo de renascimento entre os 31 reinos. O Tipiṭaka explica isso em detalhes. Sem uma noção desse quadro geral, não faz sentido tentar “alcançar o Nibbāna”. Alcançar o Nibbāna SIGNIFICA “interromper o processo de renascimento”.
- Ninguém gostaria de impedir que uma “coisa boa” acontecesse repetidamente. Se renascimentos repetidos fossem uma “coisa boa”, o Buddha não teria se esforçado por 45 anos para nos convencer de que muitos renascimentos futuros para um Anariya (aquele que não compreendeu as Nobres Verdades) serão repletos de sofrimento insuportável.
- O Buddha explicou que os seres humanos (e outros seres vivos) não conseguiam ver os perigos ocultos do processo de Renascimento.
- O ser humano comum percebe que as coisas mundanas trazem felicidade. Pelo contrário, o desejo por essas coisas mundanas SÓ pode levar a um sofrimento inimaginável em vidas futuras. Tais desejos NÃO PODEM ser suprimidos voluntariamente. Esses desejos DESAPARECEM NATURALMENTE quando se começa a compreender a natureza fundamental deste mundo.
- Esse é o “Dhamma até então inédito” de um Buddha. Ele vai contra todas as visões predominantes que discutimos acima.
- No próximo ensaio, continuaremos essa discussão: “Tipiṭaka – Uma Abordagem Sistemática”.
Todos os ensaios desta subseção sobre o Tipiṭaka em “Tipiṭaka – Uma Abordagem Sistemática”.